[For French version, please scroll down / Pour la version française, veuillez faire défiler vers le bas]

One experience that lives with me to this day was the flooding we encountered during my time as a student in Maroua, north Cameroon. When the rainy season hit, I spent three days in my student room with a friend who lived nearby in a flooded part of the city.  There were heavy rains on the first day and by the following day it became impossible for us to cross the road as the water level easily reached our hips. We had to wait two more days before we could go out again. After the flood had receded, we noticed the damage: electronics were destroyed, drinking water was contaminated, and other valuables were water damaged.

This was a novel experience for me, having moved to Maroua from my hometown in Yaoundé in 2012 to pursue my dream of becoming a specialist in water resources management. During my time in Maroua, I saw how the population was affected by flooding every rainy season due to poor water management. It led me to reflect on whether the Government was doing enough to address the impact of flooding on both Maroua and throughout the country. It also was an opportunity for me to reflect and seek robust solutions to cope with flooding and its impacts.

To create a space to discuss possible solutions to flooding and many other water-related issues, I founded the Young Water Professional Association of Cameroon, in collaboration with the International Water Association (IWA). We organised numerous events on these key issues, and by doing so began to understand the many factors which contribute to flooding and other water management issues. For example, flood plains can be occupied by people and also be trading points, which if not managed carefully, can increase vulnerability to the impacts of flooding. In addition, rivers are often filled with garbage, causing blockages and water quality problems.

However, there are steps that can be taken by urban stakeholders to improve water resource management. The IWA Action Agenda for Basin-Connected Cities provides a framework for urban stakeholders including water utilities, municipalities and industries to utilise. This can help them take actions to better connect and improve their surrounding watersheds, including managing floods, increasing water availability and improving the quality of water for different uses.

Some points of this approach are being incorporated in several projects in Cameroon, as described below. This framework, now available in French, can provide ideas on how to manage and reduce the impact of water-related hazards in our country. For example, by improving planning, increasing stakeholder engagement, as well as greater use of monitoring and sharing data, this can help with decisions on water resource management from catchment to tap.

In 2019, the Government launched a flood management contingency plan in the Far North region of Cameroon. This project helps the population be protected from flooding, which had caused displacement and even death in several families. Other projects are underway in a number of towns across the country. In Yaoundé, a project supported by the French Agency for Development is being carried out to increase the drainage capacity of the rivers of the Mfoundi watershed to limit flooding in the capital city. In Douala, which has been recently hit by extremes floods, there are many projects being developed and implemented in affected areas. People in these areas are starting to see cleaner rivers and reduced impacts of flooding.

Despite these positive steps from the Government, there is still a long way to go to ensure improved water management, including recognizing the connection between watersheds and our cities.

For more information on the Young Water Professional Association of Cameroon, please visit this link.

_____

Une expérience qui subsiste toujours en moi en ce jour est l’inondation que nous avons vécue pendant ma période d’étude à Maroua, à l’Extrême Nord du Cameroun. Lorsque survint la saison des pluies, j’ai passé trois jours dans ma chambre d’étudiant avec un ami qui vivait à proximité d’un quartier inondé de la ville. Il y avait de fortes pluies le premier jour, le jour suivant il était impossible pour nous de traverser la route car l’eau atteignait facilement nos hanches. Nous avons dû patienter deux jours de plus avant d’y repartir. Après que l’inondation eût reculé, nous constations les dégâts : ses appareils électroniques étaient détruits, l’eau potable était contaminée, et d’autres objets de valeur étaient endommagés par l’eau.

Ce fût une expérience mémorable pour moi, ayant quitté ma ville natale Yaoundé en 2012 pour me rendre dans la ville de Maroua afin de poursuivre mon rêve de devenir un spécialiste de la gestion des ressources en eau. Pendant ce temps passé à Maroua, j’ai vu comment les populations étaient affectées par les inondations à chaque saison de pluies à cause de la mauvaise gestion de l’eau.  J’ai pu vivre et témoigner des effets néfastes de la mauvaise gestion des bassins versants sur une ville. Ceci m’a amené à me demander si le gouvernement faisait suffisamment d’efforts pour lutter contre les effets des inondations à Maroua et dans tout le pays. C’était aussi une opportunité pour moi de réfléchir et trouver des solutions robustes pour faire face aux inondations et leurs impacts.

Afin de créer un espace pour discuter des solutions possibles aux inondations et à de nombreux autres problèmes liés à l’eau, j’ai créé l’Association des Jeunes Professionnels de l’Eau du Cameroun en collaboration avec l’Association Internationale de l’Eau (IWA). Nous avons organisé de nombreux événements sur ces questions clés et, ce faisant, nous avons commencé à comprendre les facteurs qui contribuent aux inondations et à d’autres problèmes de la gestion de l’eau. Par exemple, les plaines inondables peuvent être occupées par les populations et aussi être des points de commerce qui, si elles ne sont pas gérées avec soin, peuvent accroître la vulnérabilité aux effets des inondations. De plus, les cours d’eau sont souvent remplis d’ordures provoquant des blocages et des problèmes de qualité de l’eau.

Cependant, des mesures peuvent être prises par les acteurs urbains pour améliorer la gestion des ressources en eau. Le Programme d’Actions des Villes Connectées à leurs Bassins Versants de IWA offre un cadre à utiliser par les acteurs urbains comme les compagnies d’eau, les municipalités et les industries. Ceci peut les aider à entreprendre des actions pour mieux se connecter et améliorer les bassins versants environnants, y compris la gestion des inondations, la disponibilité de l’eau et la qualité de l’eau pour différentes utilisations.

Certains points de cette approche sont en cours d’intégration dans plusieurs projets au Cameroun comme décrit ci-dessous. Ce programme, déjà disponible en français, peut fournir des idées dans la gestion et la réduction des impacts désastreux des risques liés à l’eau dans notre pays. Par exemple, en améliorant la planification, en augmentant l’engagement des parties prenantes, ainsi qu’en utilisant davantage les données de suivi et de partage, cela peut aider à prendre des décisions sur la gestion des ressources en eau du bassin versant au robinet.

En 2019, le gouvernement a lancé un plan de contingence de gestion des inondations dans la région de l’Extrême Nord du Cameroun. Ce projet permettra aux populations d’être à l’abri des inondations, qui avaient causé le déplacement et des décès dans plusieurs familles. D’autres projets sont en cours de réalisation dans d’autres villes du pays. A Yaoundé, un projet soutenu par l’Agence Française de Développement est en cours de réalisation pour augmenter la capacité de drainage des cours d’eaux du bassin du Mfoundi afin de limiter les inondations dans la capitale du pays. La ville de Douala, qui a été récemment frappée par des inondations extrêmes voit des projets se développer et se réaliser dans les zones affectées. Ces populations voient les abords des rivières plus propres et les impacts des inondations réduits.

Malgré ces efforts positifs du gouvernement, il y’a encore beaucoup à faire pour assurer une gestion améliorée de l’eau, y compris la reconnaissance de la connexion entre les bassins versants et nos villes.

Pour plus d’informations sur l’Association des jeunes professionnels de l’eau du Cameroun, veuillez visiter ce lien.